El virus del ébola se descubrió en 1976 cerca del río Ébola, en la actual República Democrática del Congo. Entonces se saldó con 318 muertos. Desde que a finales del pasado junio la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertara de un nuevo brote, el virus se ha saldado ya la vida de más de mil personas, principalmente en países de África occidental (incluido el misionero español Miguel Pajares, que fue contagiado en Liberia).
Este hecho ha alertado a los gobiernos de todo el mundo, llegando a cancelar vuelos a la zona y al cierre de fronteras.
La OMS habla de emergencia sanitaria internacional para hacer frente a una enfermedad contagiosa, con una mortalidad de entre el 60% y el 90%, para la que actualmente no existen tratamientos ni vacunas en el mercado. Varias empresas farmacéuticas y biotecnológicas investigan potenciales fármacos que han pasado la fase de estudios en animales, pero que todavía no han sido testados en humanos.
Las investigaciones se orientan tanto hacia el tratamiento de la enfermedad como a una posible vacuna. Sólo uno de los desarrollos, el suero experimental ZMapp, de la californiana Mapp Biopharmaceutical, ha sido empleado en humanos.
El conocido como suero milagro ha sido administrado a los dos ciudadanos norteamericanos contagiados en Liberia (el doctor Kent Brantly y la misionera Nancy Writebol), que se recuperan en Estados Unidos.
Fuente: expansion