Autor: XPinyol

El virus del ébola se descubrió en 1976 cerca del río Ébola, en la actual República Democrática del Congo. Entonces se saldó con 318 muertos. Desde que a finales del pasado junio la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertara de un nuevo brote, el virus se ha saldado ya la vida de más de mil personas, principalmente en países de África occidental (incluido el misionero español Miguel Pajares, que fue contagiado en Liberia).

Este hecho ha alertado a los gobiernos de todo el mundo, llegando a cancelar vuelos a la zona y al cierre de fronteras.

La OMS habla de emergencia sanitaria internacional para hacer frente a una enfermedad contagiosa, con una mortalidad de entre el 60% y el 90%, para la que actualmente no existen tratamientos ni vacunas en el mercado. Varias empresas farmacéuticas y biotecnológicas investigan potenciales fármacos que han pasado la fase de estudios en animales, pero que todavía no han sido testados en humanos.

Las investigaciones se orientan tanto hacia el tratamiento de la enfermedad como a una posible vacuna. Sólo uno de los desarrollos, el suero experimental ZMapp, de la californiana Mapp Biopharmaceutical, ha sido empleado en humanos.

El conocido como suero milagro ha sido administrado a los dos ciudadanos norteamericanos contagiados en Liberia (el doctor Kent Brantly y la misionera Nancy Writebol), que se recuperan en Estados Unidos.

Fuente: expansion

Hacer del análisis de datos en el laboratorio una labor más sencilla para la producción de bienes de la industria química es el fin de un software ingeniado por un equipo gallego que se está poniendo a prueba en 40 laboratorios y empresas de todo el mundo y que empezará a comercializarse en septiembre.

El físico compostelano Ángel Piñeiro es el cofundador y director científico de Software 4 Science Developments (S4SD), una spin-off de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) que lleva tres años trabajando en AFFINImeter, una solución mundialmente pionera. «Actualmente no existe ninguna otro instrumento que pueda hacer un análisis de esta complejidad y ofrecer resultados plenamente fiables «, afirma Piñeiro.

«Para analizar un sistema complejo primero debe desarrollarse un modelo, lo cual conlleva varias fases: anotar las reacciones químicas, traducirlas a ecuaciones, elaborar un código informático que las resuelva y validarlo; este proceso puede extenderse durante años de trabajo y a veces es objeto de tesis doctorales. Con nosotros, el investigador solo debe dedicarse al primer paso, anotar las reacciones químicas; del resto se hace cargo AFFINImeter», señala Piñeiro.

La empresa está constituida por cinco socios (3 promotores y 2 capitalistas) y un sexto socio que es la USC. Del proyecto forma parte también de forma muy activa el Centro de Supercomputación de Galicia (CESGA) que en una fase inicial ofreció asesoramiento técnico dirigido a la optimización de la aplicación y a la creación de una interfaz web amigable, atractiva y sencilla de usar, y actualmente aporta sus recursos computacionales, cuya capacidad es básica para llevar a cabo cálculos que, según los casos, pueden durar horas.

La solución está creada para la industria química, especialmente para los laboratorios farmacéuticos, aunque también para cosméticos, química alimentaria, etc. «Este instrumento es muy necesaria porque hasta ahora había experimentos que no podían llevarse a cabo porque no había forma posible de llevarlos a cabo de forma exhaustiva y otros en los que se realizaron análisis erróneos», comenta el director.

Hace solo dos días que los creadores han lanzado la versión precomercial. «Cuarenta laboratorios de universidades que hemos seleccionado en todo el mundo tienen estos dos meses para poner a prueba este recurso, ver posibles errores, sugerir cambios… Uno de los laboratorios farmacéuticos ya está interesado en adquirirla», afirma Piñeiro. «Nuestro fin a largo plazo será explorar qué otras demandas de análisis de datos científicos hay en el mercado e implantarlos en la plataforma», anuncia el director.

Fuente: farodevigo

Los ratones han convivido con la especie humana durante miles de años y desde hace más de medio siglo los científicos los emplean como modelo de estudio para las enfermedades humanas pero ¿qué los convierte en tan indispensables en los laboratorios?

En la página ‘www.seresmodélicos.csic.es’ del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) aclaran que el ratón se emplea como prototipo en muchas áreas de la investigación biomédica entre las que se hallan enfermedades cardiovasculares, diabetes, trastornos neurológicos o cáncer, etc.

Según Ricardo Martínez, neurocientífico del CSIC e investigador del Instituto Cajal, entre los rasgos más complejos de la investigación con animales se halla la extrapolación a humanos de las conclusiones científicas y la ética relacionada a su uso en el laboratorio.

Estos dos aspectos se interrelacionan ya que, según afirma Martínez, el uso de animales más semejantes a la especie humana como los primates no asegura que los resultados conseguidos sean más válidos en los humanos que aquellos que se descubren en roedores y a la vez produce unos mayores compromisos éticos y económicos relacionados con la protección los derechos de unos animales más evolucionados.

El investigador del CSIC describe a grandes rasgos los tres factores que han convertido al ratón de laboratorio en el modelo animal más usado en la investigación científica:

1. Ética: cuanto más evolucionada está la especie animal empleada en los estudios científicos más conflictiva en términos éticos es su participación. El uso de animales más cercanos a la especie humana como es el caso de los primates tampoco asegura que las conclusiones sean extrapolables.

2. Cuestiones económicas: una mayor complejidad de la especie conlleva una mayor complejidad de las infraestructuras y los cuidados implicados en el mantenimiento de los animales. De ahí que en lo que se refiere a roedores, se prefieran los ratones a las ratas, ya que tienen un menor peso y sus colonias se mantienen más fácilmente.

3. Capacidad reproductiva: cuanto más evolucionada está la especie más complejo es su mecanismo reproductivo, más tarda en producir crías y éstas en crecer.

«Si no se utilizaran modelos animales no se podría avanzar en generar nuevos conocimientos científicos y médicos», afirma el investigador, que alude a otros modelos animales muy empleados por su rapidez reproductiva y un empleo avanzado en el laboratorio como el pez cebra y la mosca del vinagre.

Para garantizar que las condiciones de vida de estos animales sean las mejores posibles existe una reglamentación europea y española al respecto. Esta normativa es muy estricta y no sólo protege al animal sino que hace posible que los resultados sean comparables entre los laboratorios a nivel internacional.

Fuente: lagacetadesalamanca